尊重办学规律，依法治校是大学校长的核心领导力之所在。但现代大学是多元利益共同体，协调各方，民主共治，没有全心全意的服务精神，一味依靠威权，则难以实现大学的善治。
在变革的时代，大学犹如一艘巨轮，在惊涛骇浪中前行，舵手的作用极其重要，因为他决定着航船的沉浮、方向。中国的高等教育正处在全面深化改革之时，一批大学校长的密集更替受到舆论的高度关注，正是舵手的角色使然。而在深刻变革的环境下，大学面临的挑战前所未有，校长们的担当也是千钧之重。然而，“从容”不约而同地成为履新校长们的心声，这让人们感到一种思想的清新。清华大学校长邱勇在就职讲话中说：“大学意味着从容。从容是学者应有的态度，也是大学应有的气质。十年树木，百年树人。教育的长周期性决定了大学要更加关注长远目标，不能急功近利、迷失方向。”北京大学校长林建华在就职讲话中也说：“大学的文化应当是简单的、纯洁的，不允许有尔虞我诈、奉承迎合，也不应有急功近利、好大喜功，真理才是我们永远的追求！”我们应为这种从容点赞，因为它是大学核心价值之所在。在五光十色的社会涌动中，在花样繁多的利欲冲击中，能否坚守理性、坚持远大追求，对大学是巨大的考验。毋庸讳言，一段时期里，心浮气躁成为大学的普遍现象。所以，当下的从容代表了大学一种新境界。
大学理念是大学的精神凝聚。曾几何时，人们格外关注大学校长们对办学理念的陈述，这在情理之中，但理念如果只是徜徉在时髦辞藻的夸饰、豪言壮语的标榜和经典警言的征引中，那只是空中楼阁。理念必须化于大学制度与文化之中，浸透到办学实践活动里，才会有实际的驱动力。大学是以理想、价值观和传统为基础的社会组织。尽管大学活动的舞台是在当下，但当它们准备去创造未来时，力量的源泉却来自过去。浙江大学新任校长吴朝晖在就职讲话中，强调要发扬光大浙江大学的传统和文化，遵循师生已经共同形成的建设世界一流大学的目标共识、路径共识、举措共识与方案共识，并将这些共识转化成更为坚定的行动。其实，遵循传统就是尊重办学规律，是大学校长核心领导力之所在。
对于大学校长，很多人怀有英雄主义情结，寄希望于具有超凡人格魅力的大学校长来把舵。不过，在当代社会，在大学多元化、巨型化的条件下，依靠现代大学制度的民主治理可能靠谱得多。美国加州大学前校长克拉克·科尔这样描绘过大学校长的角色：“多元化巨型大学校长是领导者、教育家、创新者、教导者、掌权者、信息灵通人士；他又是官员、管理者继承人、寻求一致的人、劝说者、瓶颈口，但他主要是个调解者。”这的确是经验之谈。现代大学是多元利益共同体，协调各方，民主共治，没有全心全意的服务精神，一味依靠威权，则难以实现大学的善治。