随着“一带一路”倡议的推进，中国教育的对外开放迎来了历史性契机，与之相伴随，“教育外交”在国家总体外交格局当中的角色正在从模糊走向清晰，定位正在从边缘走向中心，对它的运用正在从自发走向自觉，形成一种相对独立且日益重要的外交形式，构成中国特色大国外交的重要组成部分。在我国日益走近世界舞台中央、不断为人类作出更大贡献的新时代，布局教育外交急需提上日程。
新的时代呼唤新的外交形式。“一带一路”倡议为推动教育大开放、大交流、大交融提供了大契机，也为拓展和丰富中国特色大国外交提供了新舞台，以教育作为载体和形式的教育外交必将伴随着“一带一路”倡议的深入实施而顺势兴起。中国需要启动和布局教育外交，绝非一个应景而空洞的政治口号，而是一项能够从历史、理论和时间层面作出深刻回答的学术问题。首先，从国家实力增长演进的历史逻辑出发，中国需要布局教育外交。其次，从持续诠释民族复兴的理论逻辑出发，中国需要布局教育外交。再其次，从讲好“中国故事”的实践逻辑出发，中国需要布局教育外交。
教育外交的本质属性是外交，教育是其实现形式和载体。教育外交兼具教育和外交两者自身的特性。教育外交的主体是一国政府，客体是外国受教育者，目标是维护国家利益和协调国际利益，基本功能是促进民心相通，作用方式是以人才培养培训为主题的各种人文交流活动，具有联通性、柔韧性、民生性和长效性特征。在“一带一路”倡议中推进教育外交，需要坚持精准施策、育人惠民、构建品牌，保持适度“中立”和战略定力。